贺汝瑜出身于落魄文人家庭,父亲是清末进士,母亲早逝,中学期间又遭遇父兄相继病故的打击,只能在亲友的接济下勉强完成学业。为谋生计,1942年他考入“满映”电影养成所第三期表演专业,自此正式踏上演艺道路。1944年,他在悲剧片《晚香玉》中首次登上银幕,饰演戏台后管理演员的老板,随后又陆续在《征服天界》《夜半钟声》《大森林》等影片中出演角色,同时也活跃在话剧舞台,在《太平天国》《阿Q正传》《姜家老店》等话剧中塑造了多个鲜明形象,崭露了出众的表演才华。1947年,贺汝瑜进入长春电影制片厂任演员,正式开启了他在银幕上的黄金创作期。1949年,他被派往华北大学政治系学习,毕业后先后在北京电影制片厂、东北电影制片厂任职,最终扎根长影。解放后,他专注于塑造各类小人物,尤其擅长演绎反角,代表作包括《平原游击队》中的地主狗腿子、《虎穴追踪》中的账房先生、《红孩子》中的伪兵班长等。其中,1960年他在《刘三姐》中饰演的管家莫进财,将角色的谄媚讨好与狐假虎威演绎得入木三分、淋漓尽致,成为他的标志性角色,并凭借该角色荣获第二届大众电影百花奖最佳男配角奖,声名鹊起。他的表演朴实自然且富有喜剧色彩,虽一生几乎未演过主角,却以“浑身是戏”的扎实功底赢得了广大观众的喜爱与尊敬,直至1987年11月30日因病逝世,享年67岁,用一生诠释了配角的光辉与价值。