汉成帝二十岁做皇帝,到四十多岁还没有孩子。他听信方士的话,
热衷于祭祀鬼神。许多向汉成帝上书谈论祭祀鬼神或谈论仙道的人,都
轻而易举地得到高官厚禄。成帝听信他们的话,在长安郊外的上林苑大
搞祭祀,祈求上天赐福,花了很大的费用,但并没有什么效验。光禄大
夫谷永劝汉成帝说:“对于明了天地本性的人,不可能用神怪去迷惑他
;懂得世上万物之理的人,不可能受行为不正的人蒙蔽。有些人大谈神
仙鬼怪,宣扬祭祀的方法,听他们的说话,满耳都是美好的景象,好象
马上就能遇见神仙一样;可是,你要寻找它,却虚无缥缈,好象要缚住
风、捉住影子一样不可能得到。所以古代贤明的君王不听这些话,圣人
绝对不说这种话”。谷永又拿周灵王、楚怀王、秦始皇等前朝君主因听
信蛊惑,导致朝政衰败的例子。最后,他说道:“从古到今,帝王们凭
着尊贵的地位、众多的财物,寻遍天下去求神灵、仙人,经过了多少岁
月,却没有丝毫应验。希望您不要再让那些行为不正的人干预朝廷的事
。”汉成帝认为谷水说得很有道理,便听从了他的意见。