《天路》作为专为青藏铁路创作的第一首作品，最先出现在2001年“八一”文艺晚会《边关颂》上，首唱者是西藏军区政治部文工团的藏族歌手巴桑。这首歌曲的诞生传播伴随青藏铁路的建设竣工，走过了整整5年的历程。2003年春节“双拥”晚会，总政歌舞团的藏族歌手索朗旺姆再次演绎了这首歌曲 。该曲是首富有抒情性的歌曲，其旋律特征十分鲜明。该曲的作者并未照搬套用藏族民歌旋律，而是将骨干音调的高低长短重新排列组合，听上去新颖别致 。
2005年2月8日，韩红花费高价买下歌曲的演唱权后 ，在2005年中央电视台春节联欢晚会上现场演唱了该曲 ，而该曲也因此获得了“2005我最喜爱的春节晚会节目”歌舞类三等奖 ；自此，该曲开始广为流传 。2014年6月，语文出版社确认，将《天路》的歌词以诗歌形式收录该出版社修订出版的小学二年级上学期的语文教材中 。2015年3月27日，在音乐节目《我是歌手第三季》总决赛中，韩红凭借该曲最终夺取总冠军 。
