1936年，出演个人首部话剧《镀金》，这是他第一次登上舞台。1942年，出演个人首部电影《青年中国》。1947年，主演战争电影《白山黑水血溅红》。1951年，在革命电影《上饶集中营》中饰演国民党军官张超。1955年，主演剧情电影《湖上的斗争》。1957年，主演剧情电影《情长谊深》。1963年，主演剧情电影《停战以后》。
1965年，在革命电影《烈火中永生》中饰演徐鹏飞。1974年，在战争电影《南征北战》中饰演张军长。1978年，主演革命电影《大河奔流》。1982年，主演剧情电影《佩剑将军》。1985年，出演剧情电影《奇迹的再现》。1991年，被评为享受国务院政府特殊津贴专家；同年，项堃获得第3届金凤凰奖特别荣誉奖。2005年，被国家人事部和国家广电总局批授予了“国家有突出贡献电影艺术家”荣誉称号。
2009年2月15日17时45分，项堃因心脏病突发在北京逝世，享年94岁。
