普桑是法国新古典主义的先驱,画风不只对大卫有着影响,连浪漫主义的画家和后期印象主义也从他的艺术中吸取了所需要的营养。父亲是位贫苦的农民。普桑18岁时立志成为一位画家。在自学过程中,他选择了拉斐尔。1624年去马研究古代绘画,其间十分注意对古典文艺理论的研读,创作时以古典美学思想为指南,并以此对抗当时盛行的巴洛克艺术风格。由于在罗马的成就,被路易十三召聘回国任宫廷画师。因作品深受人们的喜爱受到同行和权贵们的嫉妒,不久重还罗马,定居在意大利。作品多以圣经和神话为题材《圣母升天》《海神的凯旋》《阿卡迪亚的牧人》《抢劫萨平妇女》都是他的代表性名作。
阿卡迪亚的牧人
普桑有句名言,大意是只有对生命进行沉思,才能在遭受命运打击时,巍然屹立和不屈。《阿卡迪亚的牧人》可说是以这句名言为主题的形象的再现。阿卡迪亚是希腊神话传说中生命永恒的、幸福的土地。画面正中有座石砌的古墓,碑上刻着死者自白似的遗言:“我也曾经生活在阿卡迪亚”。三个牧人看着铭文,有着不同的心理反映:“生命是过往的云烟”;“生命在精神中永存”;“生命就是生命”。其中一位回转头询问一位刚刚走来的青年妇女,她默默地不作一声,但神态却肯定地回答:“生命肯定不会消失,看,我就是生命的永恒”。画上描绘的是由古墓带来的关于“死”的思考,但画面没有悲凉、孤凄、恐惧和忧伤而是在单纯静穆中使人向往宁静的乐土和庄严不朽的生命。这幅作品是对谐和、明晰、严谨、普遍性和理想化等等古典主义美学思想形象的反映。