卡耐基自幼家境贫困,曾就读玫瑰园小学,1906年以《童年的记忆》获勒伯第青年演说家奖。1912年在纽约基督教青年会创立卡耐基训练班,开创人际沟通及压力处理技巧课程体系。经历推销员、演员等职业后,1936年出版的《人性的弱点》被西方世界誉为社交技巧圣经。1944年与姚乐丝·卡耐基结婚,育有女儿唐娜,其妻成为事业继承人。戴尔·卡耐基是美国成人教育运动的先驱。他认为:“成人教育不仅仅是指学到科学知识的教育,更应该涵盖对人们创造美好生活的培养。成人教育应该是一门社会关系学方面的学问,在这种意义上,成人课程肯定必须有异于传统教育。