飞机的空中加油是通过专门的加油飞机进行的。加油机机舱内设置了很大的油箱,机腹内安装几根15-20米长的输油管,分软管和硬管两种。能在空中接受加油的飞机,机身上也有一根受油管。空中加油时,加油机在中等高度上以中等速度保持平稳飞行,并放出机腹内的输油管;需加油的飞机跟在后面,逐渐飞近加油机,靠机械引导将受油管与加油机的输油管对接好,然后,发出信号,通知加油机打开油泵阀门输油。为了保持住两架飞机的相对位置,在整个加油过程中,两架飞机要密切配合,做等速直线飞行。加油完毕,两架飞机将油管接头断开,执行任务的飞机就可以继续飞行了。现在大型空中加油机的总载油量可达160吨,所以,一架空中加油机可以同时给几架飞机多次加油