威廉·史密斯(1769—1839),被誉为“英国地质学之父”“地层史密斯”,是现代地层学与地质制图学的奠基人。他出身普通,父亲是铁匠,幼年丧父后由叔父抚养,仅接受过乡村基础教育,成年后以测量学徒起步,在萨默塞特煤运河勘测工程中,通过长期野外观察,发现了岩层与化石组合的对应规律,进而提出化石层序律,还于1815年完成全球首张详细国家级地质图,配套形成完整的英国地层序列,为地质学发展奠定了关键基础。史密斯的学术之路充满坎坷,因出身平凡、缺乏学术人脉,其成就长期被主流科学界漠视,甚至曾深陷债务危机而入狱。直到晚年,他的贡献才得到广泛认可,先后获得伦敦地质学会首届沃拉斯顿奖章、英王终身养老金及都柏林大学荣誉博士学位。1839年,他在前往学术会议途中病逝,但其自学成才、深耕野外的研究精神,以及创立的地层对比、地质制图方法,至今仍影响着地质学发展,他也是同名人物中在学术与科学史上最具影响力的一位。