沧州铁狮子与定州开元寺塔、正定隆兴寺铜菩萨像,并称为“河北三宝”。也有华北四宝之说,指的是:“沧州狮子定州塔,正定菩萨赵州桥”。沧州的别称“狮城”,也由之而来。
沧州铁狮子,又被称作“镇海吼”,铸造于后周广顺三年(953年)。关于其来历有多种说法:一说是后周世宗北伐契丹时,为镇沧州城而铸造;另一说则认为铁狮位于沧州开元寺前,腹内有经文且背负莲花宝座,故应为文殊菩萨的坐骑;还有人根据铁狮的别名“镇海吼”,推测是当地居民为镇海啸而建造的异兽。
沧州铁狮子,位于河北省沧州市东南郊,距沧州市区16公里。沧州铁狮子身长6.264米,体宽2.981米,通高5.47米,重约32吨。1961年3月,沧州铁狮子被国务院列为首批全国重点文物保护单位。2011年,沧州新铸“沧州铁狮子”,位于沧州市区狮城公园,体量约120吨,体积是原沧州铁狮子的1.32倍,设计“寿命”2000年。